Обитают представители данного вида преимущественно в Андах в Южной Америке. Наиболее часто заселяют скалы, где есть готовые укрытия – скальные расщелины. В местности, где таковы отсутствуют, шиншиллы роют себе норы. Они замечательно приспособлены к образу жизни в горных районах. Благодаря хорошо развитым органам чувств эти ночные зверьки прекрасно ориентируются в пору своей наибольшей активности, т.е. в темное время суток. Интересная особенность скелета шиншилл: он обладает способностью сжиматься вертикально, что позволяет им без усилий проникать в узкие лазейки между камнями. Об особенностях жизнедеятельности этих грызунов на свободе известно не много. Зоологи изучали их поведение в основном в искусственно созданных условиях.

 

 

Все внешние данные, которыми наделены шиншиллы, служат для того, чтобы обеспечить им нормальное существование на свободе. Большие уши-локаторы способны уловить малейшие звуки, предоставляя возможность заранее узнать о приближении любой опасности, усы-вибриссы заменяют зверьку зрение – с их помощью шиншиллы исследуют окружающие предметы и даже измеряют расстояния. У представителей данного вида очень хорошо развит мозжечок, поэтому передвигаться по горам они могут без особого труда. Скорость реакции шиншилл компенсирует слабое, монокулярное зрение (окружающие предметы и объекты, попадающие в поле зрения, в основном воспринимаются одним глазом). Однако они наделены способностью видеть в темноте.

 

 

Длина туловища шиншиллы колеблется от 20 до 40 см, уши достигают 6 см, а усы могут быть до 10 см длиной. Вес самцов в среднем составляет 369-493 г, а самок – 379-450 г. В домашних условиях животные крупнее, чем в диких и имеют больший половой диморфизм (анатомические различия между самками и самцами одного биологического вида), с весом самок до 800 г и самцов до 600 г. Задние конечности шиншилл, имеющие четыре пальца, почти в два раза длиннее передних, на которых находится пять хватательных пальцев.

 

 

В дикой природе шиншиллы живут колониями. Интересной особенностью данных зверьков является их способ мыться. Из-за отсутствия потовых и сальных желез мех животных легко промокает, поэтому они не любят воду. Водные процедуры шиншиллам заменяют ванны из вулканического пепла и песка. Чтобы исключить возможность попадания песка в уши, их ушные раковины имеют специальные перепонки, которые запечатывают уши во время такого своеобразного купания. Шерсть у шиншилл очень густая и мягкая, в длину может достигать 4 см, причем каждая волосяная луковица имеет по 60-70 пушинок. Мех этих грызунов обладает наибольшей плотностью среди всех других животных, что делает его непривлекательным для паразитов.

 

 

Районы обитания шиншилл в природе не располагают широким разнообразием рациона. Они питаются растениями, которые произрастают в горах. Кроме того, их пищей могут быть мхи, лишайники, древесная кора и различные кактусы, а в лучшем случае им удается поймать мелких комах.

 

 

Способность рожать шиншилла обретает примерно в возрасте полугода. Количество родов в год колеблется от 2 до 3 раз, а среднее количество рождаемых детенышей составляет 2-3, а в редких случаях - 5 маленьких шиншилл. Период вынашивания потомства длится до 3-3,5 месяцев. Уже через неделю после появления на свет молодняк способен самостоятельно питаться, а в возрасте 1,5-2 месяца они могут начинать независимую жизнь.

 

 

 

В дикой природе шиншиллы моногамны, то есть в большинстве случаев создают стабильную пару, однако в искусственных условиях этот фактор практически не берется во внимание. В период беременности самка очень беспокойна, поэтому желательно лишний раз ее не тревожить. Детеныши появляются на свет зрячими, с короткой шерсткой и прорезавшимися зубами.

 

 

 

К сожалению, разведением шиншилл занимаются не только ради удовольствия, но и с вполне практическими целями – например, как источник меха, который на сегодняшний день является наиболее дорогим. Конечно, очень огорчает тот факт, что эти симпатичные зверьки часто становятся объектами уничтожения, ведь в природе их осталось не так уж и много.

 

 

Не следует путать малую длиннохвостую шиншиллу с другим видом шиншиллы - короткохвостой (большой). Именно длиннохвостые шиншиллы популярны в качестве домашних животных.